日本人シェイパーによるMade in Australia
TAKEDA CUSTOMSは、オーストラリア・ゴールドコーストで日本人シェイパーYoshiro Takedaが手がけるサーフボードブランド。世界トップクラスのサーフボードメーカーがひしめくこの地で、日本人がその技術力を武器に独自のポジションを確立している。そんな逆輸入シェイパーYoshiroとは、どんな人物か。
北海道出身の彼は、中学生の頃から「シェイパーになる」と公言していたという。卒業後はサーフィンとスケートにのめり込み、23歳で渡豪。英語力ゼロ、コネなし。それでも「日本人とつるまない」と決意していた。ビザや生活は常に後手に回り、結果的に12年間も学生ビザを繋ぎ続けることになる。しかしその時間の犠牲と引き換えに、少しずつ、確実にネイティブのオーストラリア人に近づいていった。気がつけば友人も仕事の繋がりもすべてオーストラリア人。彼の目標は、うまく世渡りすることではなく、オーストラリアで自分のブランドを立ち上げること。そのために必要なことを直感的に分かっていたのだろう。
最初はサーフボード工場で修行しながら、ビザのために学校に通う生活を続けた。仕事で得た金を学費に当て、また働く。その繰り返し。技術を習得した頃、ついにバーレーヘッズに自社工場を持つ。まだ無名だったが、自身の名を取って「TAKEDA」としてスタート。周りの友人の分だけでも、1本1本丁寧に作り始めた。
売上が学費に消える厳しい日々。未来の見えない学生ビザの連続。普通なら折れる。しかし彼は「サーフボード制作こそが自分の生きる道、ここで勝負する以外考えられない」と信じる道を進んだ。プライドの高いゴールドコーストのサーフィンインダストリーの中で、日本人が削るサーフボードなど売れるわけがない——そう思われていた。実際、現在でも現地で勝負する日本人は多いが、独自ブランド1本でシェイパーとして成り立っている日本人は彼以外に知らない。あの場所で成功するというのは本当に狭き門だ。
ではなぜTAKEDA CUSTOMSが、トップブランドと勝負できるところまで登ってきたのか。理由はただひとつ。「技術力」だ。彼のサーフボード制作力は徐々にオーストラリア人を魅了していった。そして2012年、念願の永住ビザ取得。ここからTAKEDA CUSTOMSは大躍進する。学校に行く必要がなくなり、1日のすべてをサーフボード制作に当てられるようになったからだ。「I was born to do this.」——彼の言葉がすべてを物語る。朝から晩までずっと工場にいた。
「日本人で本当にすごいやつがいる」と雑誌に取り上げられ、イベントではサーフボードを並べてほしいと頼まれるようになった。この頃から他ブランドからのグラッシングOEM依頼も入り始める。彼はそれを「Yellow Monkey Glass House」と名付け、首の後ろの「Made in Japan」のタトゥーと共に、日本の技術力を世界に証明した。
認知が広がり、トップシェイパーやトップサーファーが訪れるようになる。2019年、地元のブルワリー主催のサーフボードクラフトイベントが開催された。キャンベルブラザーズ、ダンマクドナルド、トーマスベクソンなど錚々たる22人のシェイパーが招待され、各々がシェイプしたボードを持ち寄った。投票の結果、Yoshiroが1位を獲得。今ではTAKEDAに乗りたいというカスタムオーダーが殺到し、グラッシングOEMは受けずTAKEDA CUSTOMSの制作に集中している。
そして2025年5月、彼のキャリアにまた新たな勲章が加わった。世界最高峰のサーフィン大会「WSL GOLD COAST PRO」の優勝トロフィーを、WSL本部からの直接オファーで制作したのだ。過去にはアボリジニーの笛をかたどったトロフィーなどもあったが、いまやゴールドコーストらしさを象徴する存在としてYoshiroのアート性に注目が集まっている。あのフィリッペ・トレドが頭上に掲げたトロフィーは、彼の手によるものだ。WSLからはすでに「今後も毎年お願いしたい」と再オファーが届いており、この作品がゴールドコーストプロの”トラディショナルトロフィー”になる見込みだという。サーフボードだけでなく、サーフィンの歴史を象徴するアートの領域へ——TAKEDAの名は確実に刻まれていく。
Yoshiro本人と話していても、今も昔も何も変わらない。今でも彼は彼のスタイルで、シェイプからグラスまでを一人でこなし、最初の頃と同じく1本1本を丁寧に作る。趣味のバイクと波乗りをしながら、自分のペースでアートを追求している。一人で制作するため多くは作れないが、「それでいい、乗り手をハッピーにすることが自分の仕事だから」と言っていた。
